飛び交う弾丸、瞼の裏に残る紅。
そこでは何もかもがぐちゃぐちゃだった。



少年兵



十二歳という年齢も、国にとってはどうでも良いようだった。
欲しいのは金だった。
長く続いた戦争のおかげで国内は疲弊し、
元々貧乏だった俺の家は目も当てられない程になっていた。
国から兵を出した家庭に出される支給金目当てに出願して、
見事書類審査を通った俺は戦地へと旅立った。

戦いに甘さなど一切なく、毎日毎日人を殺す日々。
そうでもしなければ自分が死んでしまう。
弾丸が身を掠め、視界に赤が広がる。
繰り返して、繰り返して。
何も恐れるものはない、相手は敵なのだ、やらなければ殺られるだけだ。
自分に言い聞かせた。
感覚が麻痺していくのが分かる。
狙撃手だった俺にとって、特攻隊の兵士たちよりは殺す感覚というものは薄いはずだった。
それでも、怖かった。引き金を引いた直後、身体全体を震えが襲う。銃弾に貫かれて動かなくなる身体を見て、吐いたことは数え切れない。

それでも俺は耐え抜いた。
三年経って戦争は終わり、全ての兵士が家に戻ることが決まった。
同僚たちと生き残れたことに涙を流して喜んだ。
軍部に寄り最後の報告を聞いて、そうしたら全てが元に戻る。
地獄は終わる。
そう、思っていたのに。

あまりにそれは軽い音だった。
俺が三年間してきたのと同じように、弾が俺の心臓を貫いた。
どうして、と自分を撃ち抜いた上司を見つめる。
「それを始末しろ」
「流石大佐、一発ですね」
「あぁ、生きてられると厄介だからな。
政府も馬鹿なことをする。
支給金など、何処から出せというのだ」
「全くです」
「平民はこれで良いとしても、貴族にはそうはいかん。
なんとか金を工面しなければ…」
話を聞きながらぼんやりと思った。
理不尽だ、と。
それでも貴族出身の同僚はこうはならないのだと知って、安心している自分もいた。

幾許かの時が過ぎ、俺は銀色の子供と出会う。それはきっと、また別の話。